Si on m’avait demandé à quel âge on a le plus de potes, j’aurais répondu sans réfléchir : entre 18 et 22 ans. Les soirées étudiantes et les colocs, à l’époque où tu connais tout le monde, bien avant d’avoir à trouver des amis après les études. Une étude vient de me donner tort, et pas qu’un peu.
Le pic de popularité tombe à 25 ans
Des chercheurs de l’université Aalto, en Finlande, et de l’université d’Oxford ont publié en avril une étude dans la revue Royal Society Open Science. Ils ont analysé les appels passés par environ 3 millions d’abonnés d’un opérateur mobile européen. Des données anonymisées, qui datent de 2007.
Leur idée était simple : compter avec combien de personnes différentes chacun est en contact régulier, et voir comment ce nombre évolue avec l’âge.
Résultat : le nombre de contacts grimpe jusqu’à 25 ans, chez les hommes comme chez les femmes. Ensuite, il baisse. Le Washington Post a repris l’étude sur son blog Wonkblog, et c’est là que je suis tombé dessus.
Et après 25 ans ?
Après le pic, le cercle se resserre petit à petit. Il se stabilise vers la fin de la quarantaine, puis recommence à diminuer après la soixantaine.
Il y a aussi une différence entre hommes et femmes. Jeunes, les hommes ont un peu plus de contacts. À partir de la fin de la trentaine, ce sont les femmes qui passent devant. Les chercheurs pensent que ça s’explique en partie par les liens qu’elles gardent avec leurs enfants devenus adultes et le reste de la famille.
Ce que j’en pense
Franchement, la nouvelle me rassure. J’ai encore quelques années devant moi avant d’attaquer la pente descendante. Et quand j’y réfléchis, ça colle avec ce que je vois autour de moi.
À 20 ans, tu es encore un peu enfermé dans ton cercle du lycée ou de la fac. Vers 25 ans, tu cumules tout : les potes d’enfance, ceux des études, les premiers collègues, les gens rencontrés en soirée et dans des lieux insolites pour trouver des amis. Moi, entre les soirées où je mixe et le taf, mon répertoire n’a jamais été aussi plein.
Puis la vie se met en place. Tu bosses plus et tu te poses avec quelqu’un, parfois avec des enfants à la clé. Le temps devient rare, et tu le gardes pour ceux qui comptent vraiment. Les amitiés qui restent sont moins nombreuses, mais souvent plus solides.
Une limite quand même. L’étude compte des appels téléphoniques. Elle ne dit pas qui sont tes vrais amis, ni combien de personnes tu vois en vrai. Et en 2007, on n’utilisait pas encore les messageries comme aujourd’hui. Donc prends ce chiffre de 25 ans comme une tendance générale.
Bref, si tu as 25 ans, profite. Et si tu les as dépassés, pas de panique, tes contacts font juste le tri, même si tu passeras moins de soirées avec eux. Toi, tu es surpris par cet âge, ou tu t’en doutais ?