Imagine que tu vends de la bière depuis presque un siècle et qu’un virus débarque avec le même nom que ta marque. C’est exactement ce qui arrive à Corona en ce moment. Depuis que le coronavirus parti de Chine fait la une partout, la petite bière mexicaine au quartier de citron se retrouve mêlée à l’histoire sans avoir rien demandé.
Question simple : est-ce que ça lui fait vraiment perdre des ventes ? J’ai regardé les chiffres qui circulent, et la réponse est moins évidente que ce que racontent les memes.
Les recherches ont explosé
Premier constat, les gens ont fait le lien dans leur moteur de recherche. D’après SEMrush, un outil de suivi des recherches, les requêtes du genre « corona beer virus » ou « beer coronavirus » ont bondi fin janvier. Sur le coup, ça a fait rire tout Internet.
Mais il faut lire ces chiffres avec un peu de recul. Une partie de ces recherches vient de gens qui voulaient juste comprendre de quoi parlaient les médias. Une autre vient de ceux qui cherchaient une blague à partager. Les articles sur le sujet ont eux-mêmes alimenté les recherches, ce qui crée un joli cercle vicieux.
Pourquoi ce nom, au fait ?
Évidemment, il n’y a aucun rapport entre la bière et la maladie. Les deux noms viennent du même mot, « corona », qui veut dire couronne. Les coronavirus sont connus depuis les années 1960. On les a appelés comme ça parce qu’au microscope, les pointes à leur surface dessinent une sorte de couronne. La maladie actuelle a reçu son nom officiel, Covid-19, le 11 février.
Côté bière, la couronne est carrément dans le logo. Corona est brassée au Mexique depuis 1925 et la marque appartient, pour le marché américain, à Constellation Brands. Aux États-Unis, c’est l’une des bières importées les plus vendues.
Ce que disent les sondages
Là où ça devient intéressant, c’est avec le sondage de l’agence 5W Public Relations, publié fin février. L’agence a interrogé par téléphone 737 buveurs de bière américains. Oui, l’échantillon est petit, on est d’accord.
Résultat : 38 % d’entre eux disent qu’ils n’achèteraient pas de Corona en ce moment, quelles que soient les circonstances. Et 16 % ne savent pas trop si la bière a un lien avec le virus. Ça fait peur sur le papier.
Sauf que quand on regarde les vrais buveurs de Corona, le tableau change. Seuls 4 % disent qu’ils vont arrêter d’en boire. Et 14 % ne la commanderaient pas dans un bar, sans doute pour éviter les vannes des potes. L’agence n’a pas publié ses questions, et CBS a précisé que l’étude ne prouvait pas que ce refus venait du virus.
De son côté, l’institut YouGov a noté que l’intention d’achat pour Corona était à son plus bas niveau depuis deux ans. Mais une intention, ce n’est pas un ticket de caisse.
Le patron dit que tout va bien
Bill Newlands, le PDG de Constellation Brands, a répondu fin février. Selon lui, les ventes de Corona aux États-Unis ne souffrent pas du tout. La marque annonce même une hausse d’environ 5 % sur les quatre semaines qui se terminaient mi-février.
Donc dans les faits, les gens confondent parfois les deux noms et en rigolent. Mais ils continuent à acheter leur pack pour l’apéro. Moi, le premier, je n’ai pas changé de bière pour un nom, et je ne suis pas passé à la bière sans alcool Heineken 0.0 non plus.
Bref, Corona s’en tire avec une montagne de blagues et un peu de stress pour son service com. Je ne suis pas sûr que la marque puisse en dire autant si l’épidémie dure des mois.