Tout l’été, je te présente chaque semaine un animal qu’on peut qualifier de dangereux. Des bestioles que tu vas découvrir ou redécouvrir, et que tu ferais mieux d’éviter. Pour ce deuxième épisode, après la pieuvre à anneaux bleus, j’ai choisi la pire de toutes. Et elle tient sur le bout de ton doigt.
Le moustique, tueur numéro un de la planète
Oublie les requins et les serpents, même le grand requin blanc. L’animal qui tue le plus d’humains chaque année, c’est le moustique. Bill Gates, qui finance la lutte contre le paludisme depuis des années, l’estime à environ 725 000 morts par an.
Le moustique ne tue pas tout seul, bien sûr. Il transporte les virus et les parasites qui font le sale boulot : paludisme, dengue, fièvre jaune, virus du Nil occidental, Zika. Le paludisme reste le plus meurtrier, surtout en Afrique, et ce sont les jeunes enfants qui paient le plus lourd tribut. Même George Washington l’a attrapé, c’est dire si personne n’est à l’abri.
Et Zika, tu t’en souviens forcément. L’an dernier, l’épidémie en Amérique du Sud a fait réfléchir pas mal de monde avant de réserver ses vacances.
Pas franchement rassurant.
Ce que tu ne savais pas sur les moustiques
Il en existe plus de 3 500 espèces connues. La bonne nouvelle, c’est que moins de 10 % d’entre elles piquent l’humain. La mauvaise, c’est que ça suffit largement, comme pour le scorpion du désert et son venin.
Autre détail : seules les femelles piquent. Elles ont besoin des protéines de ton sang pour nourrir leurs œufs. Donc chaque fois que tu te fais piquer, tu participes à la naissance de la génération suivante. Bravo. Les mâles, eux, se contentent du nectar des fleurs. Ce sont même des pollinisateurs.
Et le bzzz qui te réveille à 3 h du matin ? C’est encore la femelle. Ses ailes battent tellement vite qu’elles produisent ce bruit, qui sert à attirer les mâles. Elle drague à côté de ton oreille, en gros.
Tu te dis que tu n’as qu’à te couvrir ? Bien tenté. Un t-shirt fin ou un legging ne les arrête pas toujours, une femelle affamée pique très bien à travers un tissu léger. Il faut des vêtements amples et un peu épais pour être tranquille.
Comment je m’en protège
J’ai arrêté de croire aux remèdes de grand-mère. En été, voilà ce qui marche chez moi :
- un répulsif cutané acheté en pharmacie, surtout en voyage dans les zones tropicales
- une moustiquaire au-dessus du lit quand je pars dans un pays à risque
- des manches longues le soir, au moment où ils sont les plus actifs
- aucune eau stagnante sur le balcon (soucoupes de plantes, seaux), parce que c’est là qu’ils pondent
Et si tu en croises un dans ta chambre ? Écrase-le sans pitié. Ou déménage en Antarctique, le seul continent où il n’y en a pas. Pourquoi on n’y vit pas tous, je me le demande encore.
FAQ
Combien de personnes les moustiques tuent-ils chaque année ?
Selon les estimations reprises par Bill Gates, environ 725 000 personnes par an. L’Organisation mondiale de la santé compte plus de 700 000 morts par an pour l’ensemble des maladies à vecteurs, dont le paludisme est de loin la plus meurtrière.
Pourquoi seules les femelles moustiques piquent ?
Parce qu’elles ont besoin des protéines du sang pour produire leurs œufs. Les mâles se nourrissent uniquement du nectar des fleurs et ne piquent jamais.
Comment éviter les piqûres de moustiques ?
Utilise un répulsif cutané et dors sous une moustiquaire dans les zones à risque. Porte des vêtements amples et couvrants le soir, et vide toute eau stagnante autour de chez toi pour limiter les lieux de ponte.