Celui-là, je ne l’ai jamais croisé de ma vie. Et c’est peut-être ce qui me fait le plus flipper. On a toujours plus peur de ce qu’on ne connaît pas, et le rôdeur mortel coche toutes les cases. Son nom scientifique, c’est Leiurus quinquestriatus. Les anglophones l’appellent deathstalker, ce qui donne à peu près « le traqueur de la mort ». Ambiance.
Bienvenue dans le sixième épisode de l’animal dangereux de la semaine, après le dragon de Komodo et sa morsure.
Qui est le rôdeur mortel ?
C’est un petit scorpion jaune pâle, tout en finesse, avec une queue qui n’en finit pas. Il vit en Afrique du Nord et au Moyen-Orient, dans les zones arides comme le Sahara ou les déserts de la péninsule Arabique. La journée, il se planque sous les pierres ou dans un terrier. La nuit, il sort chasser.
Il ne paie pas de mine. Il tient dans la paume de la main et sa couleur un peu translucide lui donne presque un air de jouet en plastique. Grosse erreur de le prendre pour tel, exactement comme la minuscule pieuvre à anneaux bleus.
Petit détail que j’ai découvert en lisant sur lui : depuis le début des années 2000, les chercheurs ont décrit plusieurs espèces proches, toutes rangées dans le genre Leiurus. Bref, la famille est grande.
Pourquoi il fait si peur
Son venin fait partie des plus puissants connus chez les scorpions, dans la même catégorie de bestioles que l’escargot tueur à cône. Il attaque le système nerveux et peut toucher sérieusement le cœur et les poumons. La piqûre est réputée atrocement douloureuse, avec à la clé des vomissements et, dans les cas graves, des convulsions ou une paralysie.
Pour un adulte en bonne santé, la mort reste rare. Mais des décès ont été confirmés, le plus souvent chez des enfants, parce que la même dose de venin pèse beaucoup plus lourd sur un petit corps.
Et il est rapide. En avril 2017, des chercheurs ont filmé sa piqûre défensive au ralenti : le dard avance à environ 1,3 mètre par seconde. Autant dire que tu n’as pas le temps de retirer ta main.
Ça calme.
Que faire si tu en croises un ?
Déjà, tu ne le touches pas, même s’il a l’air mort ou endormi. Tu recules doucement et tu mets de la distance entre toi et lui. Rassure-toi, il pique surtout quand il se sent coincé ou qu’on le dérange. Il ne va pas te courser à travers le désert.
Si tu voyages dans une région où il vit, prends deux réflexes simples. Secoue tes chaussures et tes vêtements avant de les enfiler le matin, et ne retourne pas une pierre à mains nues. Franchement, c’est le genre d’habitude qui ne coûte rien.
Et si tu te fais piquer, direction les urgences sans attendre, surtout si c’est un enfant. Oublie les remèdes de grand-mère et les garrots improvisés, c’est un médecin qu’il te faut.
FAQ
La piqûre du scorpion Leiurus quinquestriatus est-elle mortelle ?
Elle peut l’être, mais c’est rare chez un adulte en bonne santé. Les décès confirmés touchent surtout des enfants. Dans tous les cas, il faut consulter en urgence.
Où vit le rôdeur mortel ?
En Afrique du Nord et au Moyen-Orient, dans les zones désertiques et semi-arides. Il se cache sous les pierres ou dans des terriers pendant la journée et sort la nuit.
Comment éviter de se faire piquer en voyage ?
Secoue tes chaussures et tes vêtements avant de les mettre, et évite de soulever des pierres à mains nues. Si tu en vois un, éloigne-toi sans chercher à le déplacer.