Si l’idée de te faire bouffer par des millions d’insectes te met mal à l’aise, accroche-toi. Cette semaine, on parle des dorylus, qu’on appelle aussi fourmis magnans ou « siafu » en swahili.
On les trouve surtout en Afrique centrale et en Afrique de l’Est, avec quelques espèces qui descendent jusqu’en Afrique australe ou vivent en Asie tropicale. Et pour moi, elles font encore plus flipper que les fourmis légionnaires d’Amérique du Sud, même si le moustique reste l’animal le plus dangereux.
Pourquoi les dorylus font aussi peur
D’abord, le nombre. Une seule colonie peut dépasser les 20 millions d’individus. Vingt millions de fourmis qui vivent ensemble, c’est bien plus que toute la population de l’Île-de-France, et sans commune mesure avec un essaim d’abeilles africanisées.
Ensuite, leur mode de vie. Les dorylus sont nomades. La colonie s’installe dans un abri provisoire creusé sous terre et y reste de quelques jours à environ trois mois. Quand la nourriture commence à manquer, tout le monde lève le camp et part en colonne chercher un nouveau terrain de chasse.
En marche, elles se comportent comme un seul organisme. Tout ce qui dérange la colonne se fait attaquer, et si tu marches dessus par erreur, tu vas le sentir passer. La morsure fait très mal, et la fourmi ne lâche pas facilement.
Est-ce qu’elles mangent des humains ?
Elles sont carnivores, ça c’est sûr. Leur menu, c’est surtout des insectes et d’autres petites bêtes, avec une grosse part de vers de terre. Certaines espèces pillent même les nids de termites ou dévorent des larves qui ravagent les cultures, ce qui arrange bien les agriculteurs.
Pour un adulte en forme, le danger reste limité. Une colonne avance lentement, autour de 20 mètres par heure, donc il suffit de s’écarter. Le vrai risque concerne les personnes qui ne peuvent pas se déplacer, ou les familles dont la maison se trouve pile sur le trajet.
Là, ça devient une vraie galère.
Le détail qui m’a scotché
Les mâchoires des soldats sont tellement puissantes que certains peuples d’Afrique de l’Est, dont les Maasaï, s’en servent comme points de suture. Ils font mordre la fourmi des deux côtés d’une plaie, puis ils détachent le corps. La tête reste accrochée et garde la plaie fermée pendant plusieurs jours. Franchement, c’est du génie. Je ne suis pas sûr de vouloir tester, mais c’est du génie.
Que faire si tu croises des dorylus ?
Tu t’écartes de la colonne et tu ne restes pas planté au milieu. Vu leur vitesse, tu as largement le temps de partir. Si tu campes en Afrique, regarde bien où tu poses ta tente avant de t’installer pour la nuit. Bref, respecte-les de loin et tout se passera bien, exactement comme l’escargot-tueur à cône.
FAQ
Les fourmis dorylus sont-elles dangereuses pour l’homme ?
Leur morsure fait très mal, mais un adulte en bonne santé s’en éloigne facilement, car une colonne avance d’environ 20 mètres par heure. Le danger concerne surtout les personnes qui ne peuvent pas se déplacer.
Combien de fourmis compte une colonie de dorylus ?
Une colonie peut dépasser les 20 millions d’individus. Elle vit en nomade et change régulièrement de campement quand la nourriture se fait rare.
Pourquoi utilise-t-on des fourmis comme points de suture ?
Les soldats dorylus ont des mâchoires très puissantes. Des peuples d’Afrique de l’Est, comme les Maasaï, les font mordre les bords d’une plaie puis retirent le corps. La tête maintient la plaie fermée pendant plusieurs jours.