Des files d’attente immenses devant des McDonald’s, et même la police appelée en renfort. Tout ça pour une sauce. Pas n’importe laquelle, je te l’accorde : la sauce Szechuan.
Si le nom ne te dit rien, c’est normal. Il faut remonter assez loin.
Une sauce oubliée depuis 1998
En 1998, McDonald’s sort aux États-Unis une sauce Szechuan pour accompagner ses nuggets, dans le cadre d’une promo liée au dessin animé Mulan de Disney. Une édition limitée comme il y en a des dizaines dans l’historique des tests de McDonald’s, qui disparaît ensuite des menus. Et pendant des années, presque personne n’y repense.
Jusqu’au 1er avril 2017. Ce jour-là sort le premier épisode de la saison 3 de Rick et Morty, la série d’animation qui cartonne chez les ados et les jeunes adultes. Dans l’épisode, Rick, le savant cinglé, explique qu’il ferait n’importe quoi pour regoûter à cette fameuse sauce. Il en fait une vraie obsession.
Résultat, les fans de la série se sont mis à réclamer la sauce à McDonald’s. Massivement.
Le 7 octobre, le grand n’importe quoi
McDonald’s a senti le bon coup et annoncé un retour exceptionnel de la sauce, le samedi 7 octobre, dans une partie de ses restaurants américains. Le problème, c’est que les quantités étaient ridicules par rapport à la demande. Des fans ont fait la queue longtemps pour repartir les mains vides.
Et ça a dégénéré à plusieurs endroits. À Los Angeles, la police est venue disperser une foule de quelques centaines de personnes devant un McDonald’s. Des vidéos de clients qui s’énervent ont tourné partout sur Twitter. Le lendemain, McDonald’s s’est excusé publiquement, a reconnu avoir largement sous-estimé la demande et a promis le retour de la sauce cet hiver, dans beaucoup plus de restaurants.
Ce que j’en pense
Je n’ai jamais regardé Rick et Morty, donc je ne juge pas la série. Plein de potes autour de moi l’adorent, et visiblement elle a aussi trouvé son public en France. Mais voir des gens se battre presque pour une sauce parce qu’un personnage de dessin animé en parle, ça me laisse un peu perplexe. Ça dit beaucoup sur la force d’un effet de mode sur Internet.
Côté McDonald’s, je comprends la logique. La marque profite d’une pub gratuite énorme, et même le fiasco fait parler d’elle. Je pense quand même que la frustration des fans aurait pu être évitée avec un peu plus de stock. Annoncer un événement national et prévoir trois fois rien, c’est chercher les ennuis.
En France, McDonald’s préfère jouer la carte de la montée en gamme, avec sa gamme Signature plus chère, et peu de vraies nouveautés à la rentrée 2017. Je l’avoue, je préférerais qu’ils tentent des coups un peu plus fous de temps en temps. Bref, le placement de produit de l’année revient sans discussion à Rick et Morty.
Avec le recul
McDonald’s a tenu sa promesse. La sauce Szechuan est revenue dans les restaurants américains le 26 février 2018, en bien plus grande quantité cette fois. Les fans ont pu se calmer, et la marque a encaissé un deuxième coup de pub. Plutôt bien joué, finalement.