Cette semaine, on passe sous l’eau. Et pas pour admirer les jolis poissons du lagon. Le poisson-pierre a la réputation d’être le poisson le plus venimeux du monde, et le pire, c’est que tu peux marcher dessus sans jamais l’avoir vu.
On le croise surtout dans les eaux chaudes de l’océan Indien et du Pacifique. À la Réunion, à l’île Maurice ou en Polynésie, les habitués le connaissent bien. Les touristes, beaucoup moins.
Un caillou qui pique
Son nom dit tout. Le poisson-pierre ressemble à s’y méprendre à un bout de rocher couvert d’algues. Il se pose sur les rochers et les coraux, ou il s’enfouit dans le sable. Là, il reste immobile et guette les petits poissons ou les crevettes qui passent trop près. Puis il les aspire d’un coup.
Pour toi, le danger vient de son dos. Il porte des épines reliées à des glandes à venin. Quand tu poses le pied dessus, l’épine se plante et le venin part directement dans ta chair.
Le poisson n’a rien demandé, il était posé là. Et toi, tu lui as marché dessus.
Ce que fait la piqûre
La douleur arrive tout de suite, et elle est décrite comme insupportable. Certaines personnes font carrément un malaise. Le pied gonfle, des bulles de sang peuvent apparaître et la peau autour de la piqûre peut se nécroser si la plaie est mal soignée.
Le venin peut aussi toucher tout le corps. Nausées, sueurs, convulsions, paralysie du membre piqué et, dans les cas graves, des troubles cardiaques ou respiratoires. Le vrai piège, c’est la noyade : si tu fais un malaise ou si ta jambe ne répond plus alors que tu es dans l’eau, la situation peut vite mal tourner.
Les morts restent rares. Mais une piqûre de poisson-pierre, ça se prend toujours au sérieux.
Que faire si tu te fais piquer
Oublie les remèdes de grand-mère et les conseils foireux que tu as pu lire sur les forums. Ne laisse surtout personne te brûler la peau avec une cigarette ou de l’eau bouillante. Tu ajouterais une brûlure à une piqûre déjà violente.
Les autorités de santé recommandent plutôt ces gestes :
- sortir la victime de l’eau tout de suite et la faire rester immobile
- appeler les secours (le 15 ou le 112)
- tremper la zone piquée dans de l’eau aussi chaude que la personne peut le supporter, sans dépasser 45 °C, parce que la chaleur aide à calmer la douleur
- filer aux urgences, même si ça va mieux, pour faire nettoyer la plaie et vérifier qu’il ne reste pas de morceau d’épine
Il existe aussi un sérum antivenimeux contre le poisson-pierre. En Polynésie, l’hôpital en garde en quantité limitée, et c’est le médecin qui décide si tu en as besoin.
Comment éviter de lui marcher dessus
La prévention tient en peu de choses. Dans le lagon, regarde où tu mets les pieds et porte des chaussures aquatiques à semelle épaisse. Elles te protègent des piqûres, mais ça ne te donne pas le droit de marcher sur les coraux, qui sont fragiles. Et ne touche pas les cailloux qui ont l’air un peu trop vivants.
Franchement, après avoir lu tout ça, je ne remets plus jamais les pieds nus dans un lagon. La semaine dernière, on parlait d’une bête beaucoup plus massive : le rhinocéros, deuxième plus gros mammifère terrestre.
FAQ
Où trouve-t-on le poisson-pierre ?
Dans les eaux chaudes de l’océan Indien et du Pacifique, en particulier dans les lagons. On le rencontre à la Réunion, à Maurice, en Polynésie ou en Australie, posé sur les rochers ou enfoui dans le sable.
Que faire en cas de piqûre de poisson-pierre ?
Sors de l’eau, reste immobile et appelle les secours. Trempe la zone dans de l’eau aussi chaude que supportable, sans dépasser 45 °C. Va ensuite aux urgences pour faire soigner la plaie.
Une piqûre de poisson-pierre peut-elle tuer ?
Les décès sont rares, mais le venin peut provoquer des troubles cardiaques ou respiratoires. Le risque de noyade après un malaise dans l’eau est aussi réel. Il faut donc toujours consulter.