Le petit cri rigolo et les sauts hors de l’eau. Quand tu penses aux dauphins, tu vois Flipper et les sorties en bateau pendant les vacances. Une créature adorable avec un cœur en or, pas vrai ?
Pense-y encore, mon pote.
Le dauphin, et surtout le grand dauphin (celui qu’on voit dans les parcs aquatiques), cache un côté beaucoup moins mignon. Je ne dis pas qu’il va venir te chercher sur la plage. Mais derrière la carte postale, il y a un prédateur avec une vie sociale parfois franchement brutale.
Pourquoi le dauphin peut faire peur
D’abord, c’est un prédateur bien équipé. Des rangées de dents pointues et un corps tout en muscle, dans un autre registre que les mâchoires du grand requin blanc. Côté vitesse, il ridiculise n’importe quel champion olympique de natation. Il chasse en groupe et sait coopérer pour coincer ses proies.
Et il ne s’en prend pas qu’aux poissons. Sur la côte nord-est de l’Écosse, des chercheurs ont constaté que la plupart des marsouins retrouvés morts portaient des traces d’attaque de grands dauphins. Des cousins plus petits, morts après de violentes attaques.
Le côté sombre que personne ne raconte
Dans une étude publiée en 1998, la même équipe écossaise a examiné de jeunes dauphins retrouvés morts dans la zone. Sur huit petits, cinq avaient été tués par des grands dauphins. Les auteurs y voient une forte preuve d’infanticide, une des premières chez les cétacés. Ils ont aussi remarqué que les marsouins attaqués ont à peu près la taille d’un jeune dauphin, ce qui pourrait relier les deux comportements.
Pourquoi tuer un petit de sa propre espèce ? Chez plusieurs mammifères, l’explication avancée revient souvent : sans son petit, la femelle redevient plus vite disponible pour se reproduire. Glauque, mais efficace du point de vue de l’évolution.
Il y a aussi la saison des amours. Chez le grand dauphin, des mâles s’allient à deux ou trois pour repérer une femelle prête à s’accoupler. Ils l’isolent de son groupe et la suivent partout pour l’empêcher de s’éloigner et pour écarter les autres mâles. Les biologistes parlent de coercition sexuelle. On est loin du conte de fées.
Bref, quand je vois quelqu’un faire un câlin à un dauphin en vidéo, j’ai toujours un petit sourire en coin.
Et avec les humains ?
Rassure-toi, la plupart du temps les dauphins sauvages se montrent curieux et plutôt amicaux. Mais il y a des exceptions. Au Brésil, dans les années 1990, un mâle solitaire surnommé Tião a blessé de nombreux baigneurs à São Sebastião, et un homme est mort après l’une de ses attaques. Les dauphins seuls qui traînent près des plages et cherchent le contact méritent donc un peu de méfiance, tout comme la méduse-boîte australienne.
Comment te comporter face à un dauphin ?
- Ne cherche pas à le toucher ni à le nourrir, même s’il s’approche de toi.
- Garde tes distances avec un animal seul qui insiste pour jouer, surtout s’il devient brusque.
- S’il te bouscule ou te pousse pendant que tu nages, sors de l’eau calmement.
Je ne te dis pas de détester les dauphins. Moi, je les trouve toujours fascinants, je les regarde juste avec un peu plus de recul qu’avant, un peu comme le très discret escargot-tueur à cône. La vidéo ci-dessous montre bien les deux faces du personnage.
FAQ
Les dauphins sont-ils dangereux pour l’homme ?
Rarement. La plupart des dauphins sauvages se montrent curieux et pacifiques. Quelques individus solitaires habitués aux humains ont déjà blessé des baigneurs, donc mieux vaut garder ses distances.
Est-ce que les dauphins tuent leurs petits ?
Oui, des cas d’infanticide ont été documentés chez le grand dauphin. En Écosse, une étude publiée en 1998 a montré que plusieurs jeunes retrouvés morts avaient été tués par des adultes de leur espèce.
Pourquoi les dauphins attaquent-ils les marsouins ?
Les chercheurs n’ont pas de réponse définitive. L’étude écossaise de 1998 a noté que les marsouins tués ont à peu près la taille des jeunes dauphins, ce qui laisse penser que ces attaques sont liées à l’infanticide.