De la country sur un beat de trap. Sur le papier, j’aurais parié que ça ne marcherait jamais. Et pourtant, « Old Town Road » de Lil Nas X est partout depuis des semaines, au point que le clip vient de débarquer dans les tendances YouTube en France.
J’ai voulu comprendre comment un mec quasi inconnu il y a six mois s’est retrouvé tout en haut des charts américains. L’histoire est assez dingue.
Un morceau sorti de nulle part
Lil Nas X, de son vrai nom Montero Hill, vient de la région d’Atlanta, en Géorgie. Avant ce titre, il avait sorti une mixtape, « Nasarati », passée assez inaperçue. Il a écrit « Old Town Road » à une période compliquée : il avait lâché la fac et vivait chez sa sœur.
Le morceau sort début décembre 2018. Le décor est posé dès le titre, avec un cow-boy qui prend la route avec son cheval. Le son mélange une ambiance western et une prod trap lourde. Franchement, à la première écoute, ça sonne bizarre.
Et puis TikTok s’en est emparé.
Sur l’appli, des milliers d’utilisateurs se filment déguisés en cow-boys, avec le morceau en fond. Le « Yeehaw Challenge » devient viral, et le titre suit. En mars 2019, Lil Nas X signe chez Columbia.
La polémique du classement country
Grâce à ce mélange des genres, « Old Town Road » se retrouve à la fois dans le classement country et dans le classement hip-hop du Billboard. Mais en mars, Billboard retire le morceau du classement Hot Country Songs.
L’explication officielle : la chanson ne contiendrait pas assez d’éléments de la country actuelle pour y figurer dans sa version d’origine. Beaucoup de gens y ont vu de la discrimination envers un jeune rappeur noir qui s’invite dans un genre très codé. Billboard a affirmé que ça n’avait rien à voir. Moi, je retiens surtout que cette décision a fait encore plus parler du morceau.
Billy Ray Cyrus entre en scène
Lil Nas X est fan de Billy Ray Cyrus, le chanteur country connu aussi pour être le père de Miley Cyrus. Il l’interpelle sur Twitter. Et Billy Ray répond présent. Un remix sort en avril, avec lui sur le refrain et sur un couplet ajouté.
Tu as d’un côté un jeune rappeur révélé par TikTok, de l’autre une figure de la country des années 90. Le combo marche à fond. Dans la foulée, « Old Town Road » grimpe à la première place du Billboard Hot 100 et ne la lâche plus.
Est-ce que ça peut marcher en France ?
C’est la question que je me pose. La country reste un genre très confidentiel chez nous, où le rap français domine le classement du SNEP. Si le titre cartonne ici, ce sera sûrement grâce à la partie trap et à l’effet TikTok. Le banjo, lui, risque de laisser pas mal de monde de marbre.
Pour la suite, Lil Nas X a annoncé un EP, « 7 », attendu pour juin. On verra s’il arrive à transformer l’essai ou s’il restera l’homme d’un seul tube. Il est arrivé après les autres rappeurs de la génération SoundCloud, mais il a trouvé sa place très vite.
Et toi, tu accroches à ce mélange country et trap ? Dis-le moi en commentaire.
Avec le recul
Le morceau a fini par rester 19 semaines d’affilée à la première place du Billboard Hot 100, un record. Il a été détrôné en août 2019 par « Bad Guy » de Billie Eilish. Pas mal pour un son qu’on prenait pour une blague au départ. Depuis, TikTok a propulsé d’autres tubes, comme le remix de « Roses » par Imanbek.