Chaque semaine cet été, je te présente une bestiole qu’il vaut mieux ne jamais approcher, dans le genre de l’araignée banane et son venin. On commence fort, avec un animal minuscule, franchement magnifique, qui peut te tuer sans que tu sentes grand-chose : la pieuvre à anneaux bleus.
Une petite pieuvre très jolie, et c’est bien le problème
L’océan, c’est beau. C’est aussi plein de créatures qui n’ont aucune envie qu’on les tripote, comme la redoutable méduse-boîte australienne. La pieuvre à anneaux bleus fait partie de cette bande. Elle est toute petite (une vingtaine de centimètres au grand maximum, bras compris) et passe le plus clair de son temps dans des teintes brunâtres assez banales.
Ses fameux anneaux bleus, elle les fait clignoter quand elle se sent dérangée. C’est un avertissement très clair pour les autres animaux. Sauf que nous, humains, on voit un truc qui brille et on a tout de suite envie de le toucher. On est cons, parfois.
On la trouve dans l’Indo-Pacifique, du sud du Japon jusqu’à l’Australie, surtout dans les flaques laissées par la marée et sur les récifs proches des côtes. Elle chasse des crabes et des petits poissons.
Pourquoi elle fait aussi peur
Son arme, c’est la tétrodotoxine, la même toxine que celle du fameux fugu japonais. Elle s’en sert pour paralyser ses proies, un peu comme l’escargot tueur à cône, et le poison marche aussi très bien sur l’humain. On lit souvent qu’il serait mille fois plus puissant que le cyanure. Je ne vais pas sortir la calculette. Retiens juste qu’il n’existe aucun antidote.
Le pire, c’est la morsure. Elle est minuscule et souvent indolore, à peine plus gênante qu’une piqûre d’abeille. Tu peux donc te faire mordre en ramassant un coquillage où elle s’était planquée, et ne rien remarquer pendant un bon moment.
Ensuite, ça peut aller très vite. Les premiers signes arrivent parfois en une dizaine de minutes : picotements autour de la bouche et sur la langue, visage engourdi, poitrine qui serre. Puis les muscles lâchent les uns après les autres, et le vrai danger arrive quand la paralysie atteint les muscles qui te font respirer.
Et le détail qui me glace, c’est que la victime reste souvent consciente. Elle entend tout et comprend tout, mais elle ne peut plus ni bouger ni répondre.
Ce qui se passe à l’hôpital
Comme il n’y a pas d’antivenin, les médecins ne soignent pas le poison lui-même. Ils respirent à ta place, avec une assistance respiratoire, le temps que ton corps élimine la toxine. Ça peut durer des heures. Les personnes qui passent le cap des premières 24 heures s’en remettent en général complètement, même si les symptômes traînent parfois plusieurs jours.
Les morts restent très rares. Mais elles existent, et ça me suffit pour garder les mains dans les poches au bord des rochers.
Que faire si tu en croises une ?
Tu ne la touches pas. Jamais. Même si elle a l’air endormie dans un seau, même si ton pote te jure qu’elle est trop mignonne. Tu t’éloignes tranquillement, elle n’a aucune raison de te courir après.
Si quelqu’un se fait mordre, les consignes de premiers secours données en Australie sont claires :
- tu appelles les secours tout de suite (le 112 en Europe), sans attendre les premiers symptômes
- tu poses un bandage bien serré sur le membre mordu et tu l’immobilises avec une attelle
- tu gardes la personne immobile et tu restes avec elle pour la rassurer
- si elle n’arrive plus à respirer, tu pratiques le bouche-à-bouche jusqu’à l’arrivée des secours
Bref, pas besoin de bouder la plage pour autant. Regarde avec les yeux et laisse les jolis trucs bleus là où ils sont.
FAQ
La pieuvre à anneaux bleus est-elle mortelle pour l’homme ?
Oui, sa morsure peut tuer, car son venin paralyse les muscles de la respiration. Les décès restent très rares, et une victime placée à temps sous assistance respiratoire s’en sort en général sans séquelles.
Existe-t-il un antivenin contre la pieuvre à anneaux bleus ?
Non. Aucun antivenin n’existe contre la tétrodotoxine. Le traitement consiste à faire respirer la victime artificiellement jusqu’à ce que le poison soit éliminé.
Où vit la pieuvre à anneaux bleus ?
Dans l’Indo-Pacifique, du sud du Japon jusqu’à l’Australie. On la croise surtout dans les flaques de marée et sur les récifs proches des côtes.